第5話 　

篠田初は、今度こそ冷たい床と親密な接触をすることになると覚悟していた。

　次の瞬間、彼女の細い腰が、長くて丈夫な男性の腕にしっかりと抱きしめられていた。

　ミントのような清涼感のある香りが鼻をくすぐり、彼女はその香りに一瞬心を奪われた。

　「熱い......熱があるのか？」

　松山昌平は、腕の中にいる女性を見下ろし、冷たい眉宇にわずかな関心の色を浮かべた。

　彼女は本当に細かった。羽のように軽く、彼の保護欲を掻き立てるほどだった。

　「関係ないだろう！」

　篠田初は、なんとか体勢を取り戻し、歯を食いしばりながら男性の腕から逃れようとした。

　離婚するなら、きっぱりと別れ、堂々と背を向けるべきだった。

　彼女は決して病弱な姿を見せて、彼に惨めだと思わせたくはなかった。

　篠田初は強がっていたが、体は正直で、全身が力が抜けるようにふわふわとしていた。

　松山昌平は彼女をそのまま横抱きに持ち上げた。

　「病院に連れて行く」

　「何するの......放して！」

　篠田初は苦しくて恥ずかしく、必死に抵抗した。

　「忘れないで、私たちはもう離婚したのよ......」

　「冷却期間中だ。君はまだ俺の妻だ」

　彼の声は確信に満ちていて強引で、篠田初が拒否する余地を全く与えなかった。

　二人が出かけようとしていると、小林柔子が焦って声を上げた。

　それは彼女が望んでいた結果ではなかった。

　彼女は慌てて腰を押さえながら、わざと弱々しい声で後ろから叫んだ。

　「昌平さん、待ってよ。お腹が大きくて、歩くのが不便なの......」

　「そこで待っていろ。東山を迎えに行かせるから」

　松山昌平はそう言い終わると、再び篠田初に視線を戻し、低い声で言った。「彼女の状態が悪い。放っておけない」

　これを聞いた篠田初は、思わず目を白黒させそうになった。

　これは何？さっきまで妊娠している愛人を連れて離婚を迫り、次の瞬間には情熱を演じようとしているの？

　彼は自分を何だと思っているのか、捨てたあとでも名残を残そうとしているのか？

　小林柔子というぶりっ子とのペアは本当に絶妙だった！

　それならば、彼らのゲームに付き合ってやろうじゃないか。

　篠田初は抵抗するのをやめ、松山昌平の首に腕を回して、目を大きく瞬かせながら甘えるように言った。「それじゃあ、ありがとうね、もうすぐ元夫になるあなた」

　「......」

　松山昌平の顔は一瞬で真っ黒になり、その表情は読み取れないものだった。

　一方で小林柔子の顔は真っ青になり、怒りで震えていた。

　病院に到着すると、松山昌平は受付を済ませ、篠田初を連れて血液検査を受けた。

　検査結果はすぐに出た。

　「39.3度、ウイルス感染から細菌感染を併発しています。もう少し遅れていたら、今頃はただの熱じゃなく、命も危うかったでしょう」

　医者は検査結果を見てから眼鏡を押し上げ、松山昌平を睨みつけ、真剣な表情で説教した。「どうやって夫をしているんですか。奥さんがこんなに熱を出しているのに、そんなに薄着をさせるなんて、彼女を心配しませんか」

　松山昌平は説明しようとしたが、篠田初が先に口を開き、涙声で言った。「先生、夫を責めないでください。結婚してからお腹いっぱいまで食べることも、暖かい服を着ることもなく、毎日も彼に苛められています。彼が浮気して私に離婚を迫っても、私は彼を恨んでいません。彼がかっこいいから、私は自ら進んでやっているんです」

　松山昌平は困惑した。

　この女は一体何をやっているんだ？彼女は以前とはまるで別人だった。

　医者の常識も強烈なショックを受けたようで、松山昌平を見てから篠田初を見て、「今の若い人たちは、なかなか理解しずらいな」と何度も感嘆した。

　「この点滴が終わり、薬を飲めば、もう問題ないでしょう」

　医者は短い言葉で済ませると、すぐにその場を立ち去った。

　病室には、松山昌平と篠田初の二人だけが残り、空気が一気に微妙な雰囲気になった。

　結婚して四年、二人が単独で過ごすことはほとんどなかった。

　松山昌平はポケットに手を入れたまま、上から篠田初を見下ろしながら言った。「もうふざけない？」

　篠田初は気まずそうに二度咳払いし、「もうふざけない」と言った。

　これ以上続けると、命が危険になると思った。

　「こんなに熱が出ているなら、なぜ電話して日程を変更しようとしなかった？」

　今の彼女は、熱で頬が赤く染まり、かわいそうに横たわっていた。その姿は、弱々しい小さなウサギのように見え、なぜか彼は少し胸が痛んだ。

　「あなたとの離婚は、逃げられない運命のように、私では阻止できないものよ。日程変更なんて意味がない」

　高熱で篠田初は力が入らなかった。松山昌平の優しさに惹かれながらも、溺れてはいけないことは知っていた。

　「今日はありがとう。もう大丈夫だから帰っていいよ。あなたの恋人がまだお腹が大きいまま待っているでしょう」

　この言葉は、松山昌平を少し現実に引き戻したようだった。

　「それじゃあ、先に帰る」

　その時、背の高くてしっかりした影が病室に入ってきた。

　「姉御、ただの離婚なのに、どうして病院にまで来たんですか」